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Pizzicato : historique d'un produit musical
Tout en continuant le développement de Pizzicato, ARPEGE établit alors une permanence d'information sur l'informatique musicale. Le vendredi soir, le public pouvait venir chez ARPEGE, recevoir des conseils et acheter les logiciels musicaux présents sur le marché ainsi que du petit matériel musical. L'objectif était d'entrer en communication avec le public, afin de savoir ce qui était nécessaire et attendu pour faire de la musique sur ordinateur. Les rencontres avec les personnes intéressées formaient en réalité aussi une enquête de terrain, destinée à analyser les besoins et la direction à prendre pour réaliser un nouveau logiciel musical qui aurait un avenir. Dans cette optique une enquête plus précise fut réalisée fin 1993. C'est cette enquête qui nous a permis de mieux orienter les priorités de Pizzicato. Suite à ces études de marché, la première constatation était qu'il n'y avait pas de programme qui combinait astucieusement un outil professionnel avec une approche didactique et accessible au débutant en musique comme en informatique. Si en plus vous vouliez cela en français, alors cela devenait pratiquement impossible à trouver. ARPEGE aidait alors les gens à trouver un compromis.
Notre objectif était donc fixé : développer un logiciel qui soit accessible à des personnes qui ne connaissait rien ni en musique, ni en informatique et qui étaient néanmoins intéressées de se lancer dans ce passionnant domaine de la musique assistée par ordinateur. L'objectif était aussi de réaliser un logiciel musical performant et permettant aux professionnels de travailler efficacement. Nous avions aussi quelques idées novatrices dans la manière dont l'interface musicale pourrait être revue, par rapport à ce qui se faisait à l'époque, ainsi que sur des outils d'aide à la composition. Dès 1992, un plan complet fut élaboré pour réaliser le logiciel, qui fut plus tard baptisé Pizzicato. Dès ce moment, les premières lignes de code du programme furent écrites. L'objectif était de faire fonctionner Pizzicato sous Windows, Mac OS et même... DOS ! Mais cette option DOS fut rapidement abandonnée, vu la manière dont Windows (3.1 à l'époque) se généralisait et permettait de standardiser l'interface d'un PC.
Dès ce moment, c'était l'aventure commerciale qui commençait. En effet, même un bon produit ne se vend pas tout seul. Il faut le faire connaître partout, le diffuser et convaincre des revendeurs. Nous avons expérimenté diverses phases commerciales, la vente directe, la vente via magasins, les distributeurs, l'exportation. La version 1 étant destinée à l'amateur comme au professionnel, son prix de 300 € était un compromis, mais limitait néanmoins les ventes aux amateurs et professionnels bien motivés. Fin 1996, ARPEGE publia alors la version Pizzicato Débutant pour un prix de 124 €. Cette version rendait le programme plus accessible et permettait d'aborder le marché du grand public, ce qui fut concrétisé notamment par sa présence dans les magasins FNAC et EXELL en Belgique. Le produit fut présenté au salon Média-Planet en 1996 et y reçut le 3ème prix de la presse dans la catégorie des logiciels multimédia. Pizzicato fut présenté lors de deux émissions à la télévision nationale belge (Ecran Savoir Multimédia et Micro Media Net) et fait régulièrement l'objet d'articles de presse.
C'est ainsi que la version 2 de Pizzicato pour Windows fut publiée en octobre 2000, déclinée en Pizzicato Loisirs, Pizzicato Débutant et Pizzicato Professionnel. La version 2 de Pizzicato pour Macintosh est parue fin 2001. Avec la version 2, nous avons lancé une campagne ayant comme objectif d'amener les gens à apprendre et à pratiquer la musique. Pour cela, notre site Internet comporte l'intégralité du cours de musique de Pizzicato, accessible gratuitement. Le public peut donc télécharger la version d'évaluation et suivre le cours de musique en ligne, gratuitement et à son rythme.
L'année suivante, ARPEGE a démarré un programme de partenariat ouvert aux écoles de musiques, d'enseignement général, ainsi qu'à tous les groupes de musique, chorales, orchestres ou fanfares. Le but était de permettre aux élèves, professeurs et membres de pouvoir obtenir une version gratuite de Pizzicato Loisirs, afin de faciliter l'accès à l'éducation musicale et à la pratique de la musique sur ordinateur.
En mars 2005, Pizzicato fut publié en version 3 pour Windows. Une nouvelle série d'outils pour l'aide à la composition voyaient le jour, en plus des fonctions et améliorations demandées par les utilisateurs.
Parallèlement au développement de Pizzicato, le savoir-faire acquis en informatique musicale a permis à ARPEGE de collaborer en tant que consultant des studios du musicien et compositeur VANGELIS, de renommée internationale ainsi qu'au développement du logiciel d'aide à la composition, Music-Touch, en collaboration avec la société CONTINENTAL STRUCTURES. Après 16 années de développement, ARPEGE possède un logiciel fort apprécié et dont le succès est grandissant. ARPEGE continue dans cette voie. Cela demande du temps de développement. Nous avons toujours une vue très claire du but que Pizzicato poursuit : "rendre la musique et la composition musicale accessibles à tous" et nous ferons tout pour atteindre l'objectif d'un environnement idéal de musique assistée par ordinateur.
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En 1990, la société ARPEGE a été créée par
Dominique Vandenneucker avec comme but "l'informatique et
l'électronique au service de l'Art". L'idée de
création d'un logiciel musical était déjà dans l'air.
Le temps de s'organiser et d'équilibrer les activités d'ARPEGE
et en 1992 les premières lignes du programme musical étaient
écrites. Un environnement informatique fut développé
afin de pouvoir travailler en même temps sur Macintosh et sur
PC. Les premières notes apparaissaient à l'écran début
1993.
La
seconde constatation était que les grands logiciels musicaux du
moment ne semblaient pas (ou peu) toucher à l'aide à la
composition, c'est à dire à l'idée que l'ordinateur pourrait
en plus de simplement écrire et imprimer ce qu'on lui demande,
nous proposer des solutions d'aide à la composition, au choix
des accords, à la création de thèmes musicaux,... Je me
rappellerai toujours la courte conversation que j'ai eu avec un
programmeur de chez "S..." (pour ne pas les citer :-)
au salon de la musique à Frankfort. J'ai demandé ce que leur
logiciel pouvait faire en ce qui concerne l'aide à la
composition et il m'a répondu qu'il faudrait revenir d'ici 5 à
10 ans car actuellement (donc en 1992,93) les ordinateurs ne
pouvaient rien faire tellement le problème était complexe...
Début 1995, les principales fonctions du
programme étaient prêtes. Il restait néanmoins à faire
un gros travail de tests et d'ajustements, et le manuel
d'utilisation à écrire (cela prit 6 mois de travail !).
En octobre 1995, la décision fut prise de commercialiser Pizzicato
le 15 décembre. C'était la dernière ligne droite
! L'aspect commercial fut établi et la campagne
publicitaire organisée. Le 15 décembre, après une course
acharnée, Pizzicato était présenté lors de journées
portes-ouvertes chez ARPEGE en version 1 pour Mac et pour
Windows. L'effort de 3 ans et demi n'avait pas été vain
car Pizzicato fut accueilli à bras ouverts par le
public ! 
Tout
en continuant à diffuser Pizzicato dans le monde
musical et le grand public, ARPEGE se remit au travail pour
élaborer la version 2 du produit. Des fonctions plus
avancées tenant compte des remarques des utilisateurs furent
planifiées et réalisées, afin de rendre Pizzicato
plus efficace et plus facile à utiliser. Toujours dans
l'idée de rendre Pizzicato et la musique accessibles à
tous, nous avons intégré un nouveau produit dans la gamme :
Pizzicato Loisirs. Pour un prix très bas, il permet
l'apprentissage de la musique et les premiers pas en informatique
musicale. Cette fois-ci, ce n'est plus le budget du
particulier qui ferait obstacle à l'apprentissage et à la
pratique musicale !
Depuis
le début, le point d'achoppement avait toujours été la
commercialisation et le marketing. Les efforts qui étaient
placés dans le marketing portaient bien leurs fruits mais au
détriment des efforts qui pouvaient être placés dans le
développement. Depuis 2002, ce problème s'est progressivement
résolu. En effet, nous avons revu complètement notre stratégie
commerciale et nous avons construit un nouveau site Internet,
permettant la vente directe d'une version
"électronique" du produit, à un coût plus
intéressant. Depuis ce moment, les ventes générées par notre
site ont de loin dépassé toutes les ventes faites par les
canaux traditionnels. De même, alors que nos ventes principales
étaient situées en Belgique, le marché s'est ouvert à tout le
monde francophone. Ainsi un article fut publié sur Pizzicato
dans le Journal de Montréal... à notre grande
surprise !
Fin
2003, Pizzicato, son manuel et le site furent publiés
en anglais, afin d'élargir le marché potentiel du logiciel. Pizzicato
fait donc petit à petit son chemin dans le monde anglophone.
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